Miként számolják a tudósok az apró tengeri élőlényeket az űrből
A tudósok szerint a tengervíz színében észlelhető finom eltérések lehetővé teszik, hogy a kutatók az űrből számolják meg az Antarktisz kritikus fontosságú tengeri élőlényeit, amelyek közül az egyik legfontosabb a kis méretű antarktikai krill. Ezek a kis állatok mindössze néhány centiméter hosszúak, mégis rendkívül bőségesek és létfontosságú szerepet játszanak a Föld ökoszisztémájában. Az antarktikai krill tápláléka számos tengeri élőlénynek, például bálnáknak, pingvineknek, fókáknak és tengeri madaraknak. A környezetvédelmi tudósok azonban aggódnak amiatt, hogy a halászat és az éghajlatváltozás negatívan befolyásolja ezt a kis állatfajt, így szükség van új módszerek kidolgozására a krill népességének nyomon követésére.
Rod Downie, a WWF-UK vadon élő állatokkal foglalkozó jószolgálati szervezet fő sarkvidéki tanácsadója hangsúlyozta, hogy az antarktikai krill a Dél-óceán szuperhőseinek számít. „Ezek a kicsi, és sokszor figyelmen kívül hagyott hősök táplálják a csodálatos tengeri életet, de az éghajlatváltozás és a fenntarthatatlan halászat veszélybe sodorja őket” – mondta Downie. A Strathclyde Egyetem, a WWF és a Brit Antarktiszi Felmérés (BAS) kutatói új módszert dolgoznak ki arra, hogy műholdak segítségével meghatározzák, hány krill él az Antarktisz körüli óceánban. A kutatás kulcsa abban rejlik, hogy a tengervíz mennyi fényt nyel el, ami a krill sűrűségétől függ.
Dr. Cait McCarry, a Strathclyde Egyetem kutatója, nemrég tért vissza Antarktiszról, ahol krillt fogott, hogy mérje ezt a jelenséget. „Kezdetben tengervizet használunk, majd hozzáadunk egy krillt, és megmérjük, mennyi fényt nyel el a víz” – magyarázta. „Ezután hozzáadunk egy újabb krillt, és újra mérjük.” A krill sűrűségének és az óceán színének kapcsolatának pontos elemzése lehetővé teszi, hogy a kutatók a műholdak segítségével képet kapjanak a krill populációról – így nyomon követhetik a krill állományt az űrből.
Az antarktikai krill táplálékául szolgál a legnagyobb tengeri állatoknak is, például a hatalmas bálnáknak, amelyek több ezer kilométert vándorolnak, hogy Antarktisz környékén táplálkozhassanak. Emellett a krill a egészséges óceán alapját képezi, ami egyfajta virtusos kört alkot: a bálnák krillt esznek, a krill pedig mikroszkopikus növényeket táplál, amelyek a tengeri jégen élnek, és ezek a növények szén-dioxidot nyelnek el a növekedésük során. Amikor a bálnák nagy mennyiségű ürüléket termelnek, az táplálja a bolygó hűtéséért felelős tengeri növényeket. Azonban az óceán hőmérsékletének emelkedése a globális felmelegedés következtében aggasztja a környezetvédelmi tudósokat, hiszen ez a ciklus megszakadhat, és a krill védtelenné válhat.
Downie hangsúlyozta, hogy sürgősen jobban kellene kezelni a halászatot, és megvédeni a krill élőhelyeit egy tengeri védett területekből álló hálózat keretein belül. „Ez a projekt új eszközt adhat a kezünkbe, amely segít nyomon követni és megóvni ezt a létfontosságú fajt” – mondta Downie. Az antarktikai krill megőrzése nemcsak a tengeri ökoszisztémák védelme szempontjából fontos, hanem a globális éghajlat stabilizálása érdekében is, hiszen a krill és a bálnák közötti táplálkozási kapcsolat kulcsszerepet játszik a tengeri ökoszisztémák egyensúlyának fenntartásában.
Ezeket is érdemes megnézni
Titanic felfedezések: Új részletek a hajó végső óráiról
Gove visszautasítja, hogy megkerülte volna a Dyson lélegeztetők ellenőrzését
