A vörös macskák évtizedes rejtélyének felfedezése

A macskák világa mindig is lenyűgözte az embereket, és a különböző fajták, színek és minták számtalan vitát generáltak a macskabarátok körében. Most egy új tudományos felfedezés révén a gyönyörű narancssárga bundájú macskák titkát is sikerült megfejteni, amely nemcsak a tudományos közösséget, hanem a macskatulajdonosokat is izgalomba hozta. A kutatók egy japán és egy amerikai csoportja felfedezte, hogy a gyönyörű gyömbér macskák genetikai kódjából hiányzik egy szakasz, amely a bőr, a szem és a szőr tónusáért felelős sejtek működését érinti. A kutatók remélik, hogy ez a felfedezés nemcsak a macskák színét segít megérteni, hanem a narancssárga macskák esetleges egészségügyi kockázataira is fényt derít.

A kutatók régóta tudják, hogy a narancssárga tabby macskák jellegzetes színét a genetika határozza meg, de a pontos genetikai helyet, ahol a kód hiányzik, eddig nem sikerült azonosítani. A Kyushu Egyetem és a Stanford Egyetem tudósai párhuzamosan publikálták eredményeiket csütörtökön, és a felfedezésük középpontjában az ARHGAP36 nevű gén áll. Ez a gén kulcsszerepet játszik a melanociták működésében, amelyek a macskák bőrének, szőrének és szemének színéért felelősek. A kutatók összehasonlították a különböző színű macskák DNS-ét, és megállapították, hogy a gyömbér színű macskák esetében az ARHGAP36 gén kódjából egy szakasz hiányzik, ami azt jelenti, hogy a gén aktivitása nem gátolt, így a melanociták világosabb pigmentet termelnek.

Érdekes megfigyelés, hogy a kutatók évtizedek óta azt tapasztalják, hogy a teljesen gyömbér színű macskák sokkal nagyobb arányban hímek. Ennek oka, hogy az ARHGAP36 gén az X kromoszómán található. A hím macskák, akárcsak a többi emlős, egy X és egy Y kromoszómával rendelkeznek, amelyek különböző géneket hordoznak. Mivel ez a gén csak az X kromoszómán található, elegendő, ha egyetlen DNS-szakasz hiányzik ahhoz, hogy a macska teljesen gyömbér színű legyen. Ezzel szemben a nőstény macskák két X kromoszómával rendelkeznek, így mindkét kromoszómán hiányzó DNS-szakasz szükséges ahhoz, hogy a pigmenttermelés ugyanilyen mértékben növekedjen, ami miatt a vegyes színűség valószínűbb.

Hiroyuki Sasaki professzor, a Kyushu Egyetem genetikus szakértője elmagyarázta, hogy a különböző színű foltok azért alakulnak ki, mert a fejlődés korai szakaszában az X kromoszóma véletlenszerűen leállítódik a sejtekben. Ez a sejtek osztódásakor különböző aktív szőr szín gén területeket eredményez, amelyek különböző mintázatokat hoznak létre. A kutatás mögött álló szenvedélyes történet érdekessé teszi a felfedezést, hiszen Sasaki professzor, aki már nyugdíjas, macskaszeretetéből fakadóan folytatta a gyömbér macska génjének kutatását, remélve, hogy hozzájárulhat a macskabetegségek leküzdéséhez. A kutatás finanszírozása érdekében több ezer macskabarát segítségével 10,6 millió jent (körülbelül 55 ezer fontot) gyűjtöttek össze.

Az ARHGAP36 gén aktív szerepet játszik a test más részein, például az agyban és a hormonális mirigyekben is, és fontos a fejlődés szempontjából. A kutatók úgy vélik, hogy a gén mutációja más egészségügyi problémákhoz vagy temperamentumváltozásokhoz is vezethet. A gén a humán genom része is, és összefüggésbe hozták a bőrrákkal és a hajhullással. Sasaki professzor megjegyezte, hogy sok macskatartó hisz abban, hogy a különböző szőrzet színek és minták összefüggésben állnak a macskák személyiségével, bár erre még nincs tudományos bizonyíték. Az ötlet azonban izgalmas, és a professzor szeretné mélyebben is megvizsgálni.

Ez a felfedezés nemcsak a macskák színének megértésében segít, hanem a jövőbeli kutatásokhoz is új irányokat adhat, amelyek remélhetőleg hozzájárulhatnak a macskák egészségének javításához és a betegségek megelőzéséhez. A gyömbér macskák iránti szeretet és az irántuk való érdeklődés egy újabb lépést tett a tudományos felfedezések világában, amely megmutatja, hogy a macskák nemcsak a háztartás kedvencei, hanem a tudományos kutatások fontos alanyai is.

Forrás: https://www.bbc.com/news/articles/cwywdjjgvqqo